Janvier
02/01Formation du gouvernement présidé par Émile Ollivier. Les membres du gouvernement sont choisis exclusivement dans la majorité de la Chambre.
10/01
Les journalistes Noir et Fonveille se présentent au 9 rue d'Auteuil (Paris), au domicile de Pierre Bonaparte, afin d'organiser en qualité de témoin un duel pour Grousset, leur rédacteur à "La Marseillaise", s'estimant diffamé par Bonaparte. La rencontre tourne mal : Bonaparte tire un coup de pistolet et Victor Noir s'écroule mortellement blessé.
12/01Obsèques de Victor Noir au cimetière parisien du Père-Lachaise donnant lieu à une manifestation républicaine de plus de cent mille personnes.
Mai
08/05Plébiscite portant sur la libéralisation du régime impérial en France.
29/05En cas d'urgence les ministres peuvent désormais présenter des lois au Corps législatif sans passer par le Conseil d'Etat.
Juin
13/06Jules Verne publie "20 000 lieues sous les mers".
20/06Sur les instances de la duchesse de Mouchy, on se décide à mander le Dr Sée auprès de Napoléon III. Il se rend en secret à St-Cloud, l'examine, et conclue à la présence d'un calcul dans la vessie et d'une inflammation qui en résulte ; il préconise la chirurgie.
21/06Léopold de Hohenzollern-Sigmaringen (cousin catholique du roi de Prusse) est candidat au trône d'Espagne.
28/06Zola commence à publier "La Fortune des Rougon" en feuilletons dans "Le Siècle".
Juillet
06/07Napoléon III exige du roi Guillaume de Prusse une condamnation sans équivoque de la candidature Hohenzollern.
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Le ministre de la guerre Leboeuf déclare: "La lutte [avec la Prusse] est inévitable, on peut saisir sans crainte cette occasion".
10/07Le roi Guillaume de Prusse se cabre face aux exigences bellicistes françaises. Secrètement, il demande cependant à Hohenzollern de retirer sa cadidature.
13/07
Dépêche d'Ems.
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Napoléon III envoie au roi Guillaume de Prusse un télégramme l'enjoignant de s'engager à ne pas soutenir une candidature Hohenzollern au trône d'Espagne, dans le futur.
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Le roi Guillaune considère que l'incident avec la France est terminé, mais son chancelier Bismarck envoie de son propre chef à Napoléon III une dépêche belliciste, et la fait publier dans la presse.
14/07Napoléon III, le Gouvernement et les Chambres prennent connaissance de la dépêche d'Ems.
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Le rappel des réservistes est décidé. Leur incorporation s'effectue en désordre.
16/07Le Corps législatif vote les crédits de guerre.
19/07
Déclaration de guerre de l'Empire français au Royaume de Prusse.
28/07Napoléon III, accompagné du prince impérial, le sous-lieutenant Louis-Napoléon Bonaparte âgé de 14 ans, se rend à Metz pour prendre la tête de l'armée.
Août
En pleine guerre franco-prussienne, Louise Michel manifeste contre l'arrestation des blanquistes Eudes et Brideau.
04/08
Bataille de Wissembourg.
06/08
Bataille de Fr½schwiller-W½rth.
12/08Napoléon III, malade, laisse le maréchal Bazaine prendre la tête de l'armée.
15/08Napoléon III rejoint le Général Mac-Mahon à Châlons.
16/08
Bataille de Mars-la-Tour.
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L’affaire de Hautefaye voit le supplice et l’immolation par le feu d’Alain de Monéys.
17/08Napoléon III tient conseil au camp de Châlons.
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Trochu est nommé gouverneur de Paris.
18/08
Bataille de Saint-Privat.
20/08Le Maréchal Bazaine est encerclé à Metz.
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Début du Siège de Metz (
→ 28/10).
21/08Napoléon III et Mac-Mahon cherchent à rejoindre Bazaine à Metz.
23/08L'empereur Napoléon III quitte le prince Louis-Napoléon à Reims.
25/08Ayant reconstitué une armée, le maréchal de Mac-Mahon accompagné de Napoléon III passe à l'offensive avec 120 000 soldats pour tenter de percer les troupes prussiennes et dégager le maréchal Bazaine de Metz. Il doit cependant prendre la direction de Sedan, car la route directe est barrée par les armées prussiennes.
27/08L'empereur Napoléon III quitte le prince Louis-Napoléon à Tourteron.
30/08Bataille de Beaumont un corps d'armée chargé de défendre le flanc de l'armée de Mac-Mahon est défait par l'armée du prince de Saxe. L'armée Mac-Mahon se retire sur la citadelle de Sedan.
31/08Deux armées prussiennes, avec 240 000 hommes et 700 canons, sous les ordres des princes royaux de Prusse et de Saxe à la poursuite des troupes françaises du maréchal de Mac-Mahon, la bataille de Sedan commence.
Septembre
01/09Le IVè corps bavarois appuyé par de l'artillerie contre-attaque à Bazeilles.
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Les Bavarois reprennent Bazeilles, maison par maison, aux Français : Sedan est encerclée.
02/09La nouvelle du désastre de Sedan arrive à Paris aux ministres, par un message de Napoléon III : "L'armée est défaite et captive ; n'ayant pu me faire tuer au milieu de mes soldats, j'ai dû me constituer prisonnier pour sauver l'armée".
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La division du Général Margueritte (3 régiments de Chasseurs d'Afrique, un régiment de Chasseurs, un régiment de Hussards) échouent à briser l'encerclement de Sedan : 15000 morts et blessés.
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Napoléon III, encerclé à Sedan, capitule : il est fait prisonnier avec 91000 hommes, 400 canons et 6000 chevaux.
03/09Napoléon III est emmené en captivité en Allemagne (à Wilhelmshoehe, près de Cassel).