Cette expression populaire doit son origine à un héros de la littérature du XVIIe siècle. Artaban était en effet un personnage important de Cléopâtre, roman historique de Gautier de La Calprenède (1610-1663), où il apparaissait d’une incroyable fierté. Nicolas Boileau (1636-1711) souligna dans une critique littéraire l’arrogance des héros de cet ouvrage et principalement celle d’Artaban. Le pauvre était hautain et suffisant, mais aussi très malchanceux ! La postérité n’a retenu son nom que pour désigner un modèle de vanité imbécile.
