Tenir le haut du pavé signifie être dans un état, dans une situation supérieure, être très en vue. C’est être au sommet de l’échelle sociale, tenir une dignité qui élève au-dessus des autres.

Cette expression est généralement expliquée par le fait que le sol des rues était autrefois, avant le développement des trottoirs, structuré en « v », en deux pentes, pour permettre aux eaux de pluie et aux vidanges faites dans la rue d’y couler. Ceux qui marchaient le plus éloignés de ce ruisseau enfoncé au centre de la voie, le long des maisons on peut le supposer, tenaient donc une position privilégiée, ils tenaient « le haut du pavé » (de la rue).

Il existe aussi la forme « prendre le haut du pavé » et l’expression corrélée « céder le haut du pavé ».